Conducir es una operación compleja: las distracciones para el conductor pueden resultar mortales.
Este mes, la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (“NHTSA”) publicó los últimos resultados de su investigación sobre accidentes de tráfico mortales en este país junto con el inicio de su programa anual para generar una mayor conciencia pública sobre los peligros de la conducción distraída. Leer, “NHTSA lanza la campaña Guarde el teléfono o pague; Publica estimaciones tempranas de muertes en 2023”, publicado por la NHTSA el 1 de abril de 2024.
Abril es el mes de la conducción distraída
Cada abril, la NHTSA junto con agencias de seguridad como la internacionalmente reconocida de Illinois Consejo Nacional de Seguridad (NSC) así como defensores de las víctimas de accidentes y sus seres queridos participan y promueven un esfuerzo de concientización pública de un mes de duración para tratar de combatir los riesgos conocidos de los conductores que operan vehículos motorizados mientras sus cerebros están distraídos por varias cosas. Ver, "El NSC celebra el mes de concientización sobre la conducción distraída”, publicado por el NSC el 3 de abril de 2024.
Guarda el teléfono o paga: Campaña 2024
Este año, la NHTSA tiene como objetivo reducir las muertes por conductores distraídos con su “Guarda el teléfono o paga" campaña. Esto implica educar al público en general y especialmente a los conductores no solo sobre (1) el peligro muy real de un accidente fatal causado por distracciones, sino (2) en muchos estados existen estatutos penales para tratar de detener este tipo de accidentes evitables.
Tanto en Illinois como en Indiana, por ejemplo, es ilegal Los conductores utilizan teléfonos móviles portátiles. como también para Los conductores envían mensajes de texto mientras están al volante..
Desde La administradora adjunta de la NHTSA, Sophie Shulman:
“Conducir distraído es extremadamente peligroso. La distracción se presenta de muchas formas, pero también se puede prevenir. Nuestra nueva campaña les recuerda a todos que guarden el teléfono o paguen, porque conducir distraído puede costarle multas, o incluso costarle la vida o la vida de otra persona en la carretera”.
Conductores distraídos y accidentes mortales: estadísticas aleccionadoras
El últimos hallazgos de la NHTSA incluyen un recuento de que en 2022, 3,308 personas murieron y se estima que 289,310 personas adicionales resultaron heridas en accidentes que involucraron conductores distraídos. Entre estas muertes: 621 víctimas de accidentes que fueron “fuera del vehículo” como peatones, ciclistas, etc.
La NHTSA nos advierte que aproximadamente nueve (9) personas mueren cada día en este país por lesiones sufridas en accidentes por conducción distraída.
Para más, lee Conducción distraída en 2020: nuevos hallazgos advierten sobre el riesgo continuo de accidentes mortales debido a distracciones telefónicas; y Accidentes de conducción distraídos fatales: ¿Cuánto riesgo corre usted aquí en Indiana e Illinois?
Conducir y el cerebro: las distracciones son peligrosas
Para muchas personas, pedirles que eviten sus teléfonos mientras conducen su automóvil, minivan, SUV, camioneta, semirremolque, Uber, Lyft, taxi o camioneta de reparto parece una tontería, si no directamente exasperante o insultante. Competentes al volante, sin ningún accidente en su historial, muchos conductores creen que pueden manejar fácilmente sus teléfonos y otras cosas, como sistemas de información y entretenimiento en el tablero o aplicaciones de GPS que les alertan sobre su próximo giro.
La verdad es que los conductores no pueden hacerlo, sin importar cuán experimentadas o capaces sean sus habilidades de conducción. Esto se debe a cómo está diseñado el cerebro humano para manejar los datos entrantes.
Conducir es una operación compleja en sí misma. Agregar estas externalidades que distraen a esa tarea provoca una sobrecarga cerebral e impide la función cognitiva.
Numerosos estudios sobre la actividad cerebral relacionada con las operaciones de vehículos de motor confirman que los conductores son más capaces de realizar la tarea de conducir de forma segura cuando tienen los ojos en la carretera y ambas manos en el volante. Cualquier cosa que aleje sus ojos o sus manos de estas posiciones se considera una distracción para la actuación, creando un “alta carga cognitiva."
En muchos casos, la distracción, por mínima que sea, invita al peligro inmediato de sufrir un accidente mortal. ¿Cómo? El cerebro procesa la información entrante de ciertas maneras. Las distracciones causarán cosas como:
- Señales visuales perdidas
- Tiempos de reacción más lentos
- Visión de túnel
- Violación de expectativas.
Estudios sobre las distracciones del conductor y el cerebro
Las distracciones cerebrales para conductores se dividen en tres categorías: (1) visual, donde los ojos no están puestos en la carretera; (2) manual, donde ambas manos no están en el volante; y (3) cognitivo, donde la mente está totalmente fuera de la tarea de conducir el vehículo.
Se han realizado estudios sobre conductores que incluyen cosas como el seguimiento de la actividad de las ondas cerebrales (EEG) y los tiempos de reacción ante cosas como la luz o el frenado. Se han realizado, y se siguen realizando, muchos estudios de investigación en un intento de encontrar formas de limitar los accidentes mortales por distracción en nuestras carreteras.
La realidad de que el cerebro humano no puede realizar múltiples tareas mientras conduce un vehículo motorizado es clara. Las muertes por conductores distraídos son accidentes evitables en los que las limitaciones cognitivas no se han comprendido y apreciado adecuadamente.
Según explica la Fundación AAA, las distracciones impactan el cerebro humano del conductor de muchas maneras que resultan peligrosas:
- Incluso cuando los ojos del conductor están en la carretera y las manos en el volante, las fuentes de distracción cognitiva causan alteraciones importantes en la conducción, como por ejemplo:
- Actividad cerebral suprimida en las áreas necesarias para una conducción segura;
- Mayor tiempo de reacción (a la prueba de detección periférica y frenado anticipado del vehículo);
- Señales perdidas y disminución de la precisión (en la prueba de detección periférica); y
- Disminución del escaneo visual del entorno de conducción (visión de túnel, de algún tipo).
- Las interacciones del conductor con los sistemas de voz a texto del vehículo (como las ofertas de infoentretenimiento en muchos vehículos nuevos) crean el nivel más alto de distracción cognitiva entre las tareas evaluadas.
Para más, lee Strayer, DL, Cooper, JM, Turrill, J., Coleman, JR, Medeiros-Ward, N. y Biondi, F. (2013). Medición de la distracción cognitiva en el automóvil (Informe técnico). Washington, DC: Fundación AAA para la Seguridad del Tráfico. Ver también: Yuen, Nicole H., et al. "Conducir con distracción: medir la actividad cerebral y el comportamiento oculomotor mediante resonancia magnética funcional y seguimiento ocular". Fronteras en neurociencia humana 15 (2021): 659040 y Strayer, David L. y Donald L. Fisher. "SPIDER: un marco para comprender la distracción del conductor". Factores humanos 58.1 (2016): 5-12.
Distracciones del conductor y accidentes fatales de vehículos motorizados en Indiana o Illinois
Después de un accidente automovilístico catastrófico, habrá una serie de investigaciones sobre por qué ocurrió el accidente. Por supuesto, habrá investigadores de la policía recopilando sus informes, así como posibles determinaciones forenses con información recién obtenida de la escena del accidente. En ocasiones, habrá investigaciones por parte de otras autoridades o agencias con interés gubernamental en el evento ( e.g., la Administración Federal de Ferrocarriles después de una muerte en un cruce de ferrocarril).
Las compañías de seguros realizarán sus propias investigaciones. Los abogados defensores de cualquier parte que pueda ser responsable de lo ocurrido también pueden tener investigadores que investiguen el accidente. Y la víctima del accidente tiene el derecho independiente de investigar un accidente automovilístico para descubrir todas las razones por las que se produjo el accidente.
Algunas de estas investigaciones pueden ser más profundas que otras, y algunas pueden sopesar algunos factores más que otros. En este caso, es posible que se necesiten expertos en reconstrucción de accidentes, incluida la distracción del conductor.
Una o más de estas investigaciones sobre un accidente fatal pueden revelar todo tipo de cosas impactantes y cotidianas que contribuyeron a que el cerebro del conductor se distrajera en el momento del impacto. Estos incluyen uno o más de los siguientes:
- Cepillando cabello
- Comprobando la aplicación GPS
- Consultar las redes sociales por teléfono
- Soñador
- Tomar café o refrescos mientras se conduce
- Comer alimentos mientras se conduce
- Sacar algo del bolso o maletín
- Manejo de mascotas en el auto
- Criar niños en el coche
- Maquillarse
- Seleccionar o cambiar la música
- Fumar o vapear
- Hablar por teléfono (independientemente de la ley que lo prohíba)
- Enviar mensajes de texto (independientemente de la ley que lo prohíba).
Profundice en los estudios antes mencionados y verá que este tipo de actividades dentro del cerebro humano efectivamente hacen que la corteza frontal divida sus actividades en dos áreas: la conducción y las distracciones.
Observe cómo algunos conductores pueden estar haciendo más de una de las cosas de esta lista al mismo tiempo que conducen un vehículo motorizado a velocidades significativas en nuestras carreteras.
Los accidentes mortales por conducción distraída pueden ocurrir en un instante. Con demasiada frecuencia, por ejemplo, las muertes de peatones se enfrentan con el grito de "¡pero nunca los vi!". solo para descubrir que el conductor estaba haciendo cosas que lo distraían de concentrarse plenamente en la conducción. Es posible que su cerebro distraído no haya podido comprender completamente a ese peatón en su camino hasta que fue demasiado tarde.
Para más información, lea: ¿Por qué Chicago es tan mortal para los peatones? y La conducción, el cerebro y las lesiones graves o mortales: la neurociencia de la conducción en accidentes automovilísticos y de camiones.
Conducir distraído es mucho más común de lo que la mayoría de nosotros creemos. Muchos conductores no son conscientes de la facilidad con la que su función cognitiva puede verse afectada por cosas muy simples (como tomar café o regañar a los niños en el asiento trasero). Los accidentes mortales por conducción distraída son verdaderas tragedias y nadie sale ileso. Incluso aquellos que sobreviven a estos accidentes pueden sufrir traumas psicológicos de por vida, así como otros daños. ¡Tenga cuidado ahí fuera!
